En lugar de conformarse con lo «habitual», Byrne optó por los retos y el compromiso. En su charla con los futuros estudiantes de moda, negocios y emprendimiento, contó cómo rompió moldes cuando dejó Google para trabajar en Condé Nast y, finalmente, fundó su propia empresa de capital riesgo, Vestra Partners.

Con formación en inglés, filosofía, gestión e interpretación pianística, la trayectoria profesional de Byrne fue todo menos ordinaria y enormemente dinámica. Mediante el liderazgo, la tutoría y el trabajo en equipo, Byrne está rompiendo el techo de cristal e invirtiendo en un futuro en el que las mujeres sean algo más que consumidoras.

Establecer tus objetivos, aprender tus valores y dar el salto

El martes por la noche, la pequeña aula del segundo piso de Vogue College of Fashion parece aún más pequeña de lo normal. Aunque ya han terminado los cursos del día, en casi todas las sillas hay un estudiante de máster.

Para ser una sala repleta de jóvenes adultos, está sorprendentemente tranquila. En lugar de charlar con los compañeros sobre la última tarea entregada o los planes para la noche de mediados de semana, los estudiantes se sientan pacientemente -con los bolígrafos preparados- mientras Byrne toma asiento en el escenario.

Tras una breve introducción y antecedentes contextuales que detallan la trayectoria educativa y profesional de Byrne, comienza la verdadera diversión. Con la confianza y seguridad de una líder experimentada y de la fundadora de una empresa, Byrne relata sin adornos el viaje sincero al que se enfrentó trabajando tanto en la industria tecnológica como en la de la moda.

Tras licenciarse y graduarse, Byrne comenzó su carrera profesional en Google. Durante su estancia en la empresa, perfeccionó las estrategias omnicanal y las asociaciones de marca. Su experiencia ofreció una nueva perspectiva a la empresa y renovó sus estrategias actuales.

Aunque fue un hito destacado para su carrera, Byrne se sentía poco inspirada y sin retos. Fue entonces cuando ofreció el primer consejo a los jóvenes aspirantes a profesionales.

"Tienes que pensar en lo que es bueno para ti y no quedarte donde estás", dijo Byrne. "El dinero no era suficiente motivación; necesitaba retos y compromiso. Quería trabajar con gente más creativa".

Byrne es una gran creyente de la escuela filosófica llamada estoicismo, que afirma que la virtud, el bien supremo, se basa en el conocimiento. También cree en la importancia de la estimulación y el compromiso creativos constantes para evitar el estancamiento en la vida personal y profesional.

Traza sistemáticamente un mapa de sus valores personales y objetivos futuros y, basándose en estas conclusiones, desarrolla una idea de dónde quiere estar dentro de cinco años. En aquel momento, no era Google, sino Vogue. Aunque puede que no fuera el típico movimiento profesional, Byrne dio el salto.

"Entonces no dejaste Google", afirmó Byrne, sin rodeos. "Todo el mundo me dijo que estaba loca, pero tuve que confiar en mi instinto. Fue la mejor decisión que tomé".

En Google, Byrne aprendió la importancia de establecer y perseguir sus objetivos personales. Fue en su siguiente puesto donde se dio cuenta del valor de un equipo.

De las ideas al impacto: cómo los equipos impulsan el cambio

Tras su salida de Google, Byrne aprovechó sus habilidades para lanzar y ampliar nuevos negocios, incorporar nuevas tecnologías y socios tecnológicos, y modernizar las operaciones digitales, para conseguir el puesto de Vicepresidenta de Innovación de Nuevos Negocios en Condé Nast.

Allí redactó el Código de Conducta de Vogue, fue pionera en nuevos modelos de negocio como Vogue Business y Vogue Club, y forjó el acuerdo de Condé Nast con OpenAI en 2023. Byrne atribuyó en gran medida su éxito a su equipo y destacó la importancia del trabajo en equipo en la carrera profesional.

"Yo elijo a la gente", dijo Byrne. "Eres la gente de la que te rodeas. Si te rodeas de gente con objetivos y ambiciones similares, te empujarán hacia adelante".

Tras incorporarse a Condé Nast, Byrne se dio cuenta de que constantemente surgían ideas nuevas e interesantes, pero no había nadie para ejecutarlas. En lugar de provocar un cambio real, estas ideas salían perdiendo frente a campañas más llamativas y tendencias del sector.

En sus primeros esfuerzos por fomentar la creatividad que normalmente pasa desapercibida, Byrne intentó crear una "incubadora", o un equipo de personas con ideas afines en las que confiaba para que la apoyaran a ella y a sus proyectos. Byrne contrató y dirigió a unos 40 miembros del equipo, con los que sigue sintiéndose unida, incluso ahora.

"La colaboración lo es todo", dijo Byrne. "Baja tu ego. Todos los mejores proyectos surgen de la colaboración, siempre que la gente tenga la mente y el espíritu abiertos."

Fueron estos primeros casos de inversión en fases iniciales y de defensa de pequeñas ideas, así como el espíritu de colaboración, los que impulsaron a Byrne a dar otro salto y crear su propia empresa haciendo precisamente eso: fomentar nuevas ideas e innovación.

Cambiar la industria y guiar el futuro

Sólo el 2% de los fundadores de startups son mujeres. Byrne quiere cambiar eso. Al fundar Vestra Partners, Byrne pretende respaldar internacionalmente a fundadoras de marcas de belleza, bienestar y cuidado personal en fase inicial.

"Mi plan es crear una franja de millonarias y que esas mujeres inviertan en un problema que sienten otras mujeres", declaró Byrne.

Más adelante en el debate, Byrne señaló que el público suele ver a las mujeres más como consumidoras que como fundadoras, lo que fomenta creencias autolimitadoras entre las mujeres. Aunque puede que el sistema misógino no cambie de la noche a la mañana, Byrne cree que el mejor lugar para empezar es la fuente.

Según el sitio web de la marca, Vestra Partners no sólo financia marcas de belleza rompedoras, sino que crea las condiciones para ello. Las iniciativas de Byrne no sólo han ayudado a las startups dirigidas por mujeres, sino que también han fomentado su creencia en la importancia de la tutoría.

Como última de ocho hermanos, Byrne está acostumbrada a pedir ayuda y quiere enseñar lo mismo a los demás. Compartió con los estudiantes que algunos de los mejores consejos que recibió en su carrera procedían de sus mentores.

"Lo mejor que puedes hacer por ti mismo es tener tres mentores en un momento dado", dijo Byrne. "Y la mejor manera de ampliar tu red es presentar a dos personas que no se conocen".

En los momentos finales del debate, un estudiante preguntó a Byrne cómo podía colocarse en la mejor posición posible para alcanzar el éxito personal. El mentor compartió algunos consejos sinceros sobre la importancia de dar a conocer la propia marca personal y profesional, y de comprender qué es lo que te hace único, antes de concluir con una afirmación refrescantemente sencilla.

"¡Sólo sé normal!" exclamó Byrne. "La vida tiene una forma curiosa de arreglarse sola".

Palabras de Lizzie Sexton, MA International Luxury Business